Prólogo. Londres, 1885

Jane Cassidy

No quería ser una recatada señorita de provincia. Había llegado a Londres para conocer otros mundos, y la clave para acomodarme a todo tipo de situaciones estrambóticas estaba en adaptarse y comportarse como los demás.
Bebí el vino y su dulce amargor me provocó arcadas. Disimule como pude obligándome a tragar y los ojos se me entumecieron por el esfuerzo.
Elisabeth parecía divertirse y yo sonreí agradecida. De no ser por ella probablemente mi sueño no estaría cumpliéndose.
Maravillada observe los farolillos que adornaban las calles y las luces de colores que se proyectaban en el suelo gracias al papel maché.
Los olores volvían a invadirme, y el gusto final del vino empezaba a resultarme agradable. Me dejé llevar por mis pies y sin pensar di una pirueta, con tanta desdicha, que choqué con un hombre.
Me quedé horrorizada ante su agrio olor fruto del alcohol, tanto ingerido, como derramado en sus viejas ropas.
Iba a ofrecerle una mano para ayudarle a levantarse cuando comenzó una desvergonzada verborrea que me dejó abochornada. Elisabeth no tardó en acercarse tirando de mi hacia atrás cuando aquel osado hombre se había atrevido a levantar mis faldas.
Se incorporó y miro fijamente mi escote. Ya no podía ruborizarme mas y me lleve las manos para tapar aquel atrevido atuendo que me había prestado Elisabeth.
Entonces ella le soltó una dura reprimenda que me dejó totalmente escandalizada. ¿Dónde había aprendido Elisabeth a hablar de tal manera? ¡Y su astuto descaro!
- ¡Elisabeth!- Exclamé con los ojos muy abiertos y llevándome la mano a la boca.
Ella me miró algo desconcertada pero yo no podía disimular mi asombro.

Observé el carruaje repleto de mis pertenencias desde la ventana. Todo estaba preparado para mi marcha y esta vez no había tenido que ser a toda prisa bajo el miedo de ser descubierta por él. Los motivos que me empujaban a abandonar la maravillosa y romántica ciudad de Amsterdam eran otros totalmente diferentes.
Era una pena tener que dejar atrás aquel bonito país que tantos buenos momentos me había proporcionado, dentro de lo que permite llevar una vida clandestina y fugitiva. Por eso vacilaba con escepticismo, si Londres iba a poder ofrecerme lo que en aquellos momentos yo estaba buscando. Aun así, no me quedaba más remedio que partir. Tenia que resolver unos asuntos de aclamada urgencia que no podían prolongarse en exceso.
Volver a la vieja Ingalterra no era de mi agrado. Había mas posibilidades de ser encontrada en ese reino más que ningún otro. La culpa era de Lord Sussex, que había precipitado mis decisiones. Desde luego no iba a salir impune por ello.
- Mrs. Blair. El carruaje esta listo.- Me anunció mi ama de llaves.
- En unos instantes bajo.- Contesté y colocándome los guantes con parsimonia dediqué una última mirada por el ventanal que daba uno de los hermosos canales.

El viaje se prolongó durante horas. Estaba arriesgando en demasía al viajar por el día, pero esta vez no iba a desaprovechar viajar como una mortal, cuando no había la necesidad. Nadie me pisaba los pasos.
No fue hasta el anochecer que llegamos a Hoek Van Holland, puerto desde donde saldría un barco dirección Harwich.
Una vez hube pisado Inglaterra, se me proporcionó otro carruaje que me llevaría hasta Londres. Mis nuevos criados ingleses se habían ocupado de alquilarme una casa cerca de Hyde Park, bajo mis exquisitas condiciones. También habían escrito conforme tendrían todo listo para mi llegada.
Comencé a impacientarme a las pocas horas cuando los caballos sintieron la necesidad de parar por el agotamiento. Resultó ser que nadie había prevenido mi exceso de equipaje. Un incompetente error que había despertado mi voraz sed.
Tuve que contenerme a riesgo de que, un suculento festín, podía suponer un rastro de muertes a mi paso que probablemente levantaría sospechas, tanto al mundo de los mortales, como en el de los inmortales. Y por ahora, mis intenciones seguían siendo pasar lo medianamente posible desapercibida.
Me vi obligada a entrar a una insalubre posada repleta de huraños hogareños que no mostraban disimulo algún ante la curiosidad de mi presencia.
Mi ama de llaves, de origen francés, pero que hablaba perfectamente el ingles entre otras lenguas moderna, se ocupo de distraerme.
No había sido mi intención traerla conmigo, pero la ultima década juntas había provocado que me encariñara en exceso, y sobre todo, se ganara mi mas absoluta confianza por su eficiencia y su buen gusto.
Cuando ella se ofreció a acompañarme le advertí la posibilidad de mudarnos a otro lugar si las cosas en Londres no eran de mi agrado, pero ella no había puesto objeción. Entre muchas otras cosas, conservar empleados no era lo mío. No entendía muy bien porque esta vez iba a ser diferente. De todos modos, no encontré otros argumentos que debatir ante tal disposición, y finalmente acepté reconfortada.
Llegamos mas tarde de lo previsto, y injuriando libremente con mi auténtico acento, me dirigí a mis aposentos para prepararme todo lo rápido que una inmortal es capaz. Esa noche, si no me equivocaba, tenia una visita no concertada con mi amigo, quien había osado dar una fiesta sin mandarme una cortés invitación.
Como la dama que no era, tuve que llegar en carruaje. Mis lentos caballos empezaban a quemarme los nervios, de moso que di una orden al cochero para que me dejara continuar el camino andando y me esperara en la puerta de la mansión para mi regreso.
El cochero intentó por todo los medios disuadirme en tal idea. No estaba bien visto que una mujer de alta alcurnia caminara sola a esas horas de la noche, y lo peor, podia ser peligroso. Una mirada bastó para hacerle cesar en sus consejos y cuando di media vuelta, me abalancé a paso inmortal hasta la ventana del despacho de mi querido Sussex.
El frescor de la estancia me reconfortó. La humedad de Londres era exagerada en esa época del año. Examiné sus estanterías con jubilo a la espera de que apareciera. Estaba segura que no tardaría, me lo decía su mente. Cuando divisé una botella de su mejor whisky escocés, sonreí para mis adentros. Me debía eso, y mucho más.
Me senté sobre su silla y crucé las piernas con el vaso de whisky en mis manos. La rígida posición al sentarse, de las altas damas de la sociedad de esta época, me daba ganas de reír. No iba a ser yo quién las imitara, esperando que Lord Sussex viera en mi una mujer con algún símil a las suyas.
- Buenas noches.- Saludé cuando entró y al verme se puso echo una furia.
Su rostro enrojeció por el esfuerzo y por instinto pasé la lengua por mis desenvueltos colmillos.
Entonces me abalancé bruscamente sobre su escritorio haciendo que todos los libros que habían sobre él se desperdigaran sobre el suelo. Lord Sussex se sobresaltó. Después relajó su semblante.
- Sabes de sobras porque estoy aquí.- Gruñí. – Devuélveme mi dinero.