Prólogo. Londres, 1885

Sentada frente al espejo del tocador, contemplaba fijamente mi reflejo. Mi rostro pronto se convirtió en el de una desconocida. Un conjunto de rasgos sin expresión, una máscara austera y seria, carente de rastro humano. Apenas un espectro de luz y sombra, una sustancia visible y lejana, me sonreía hieráticamente como si se burlara de mi destino.

Había dejado en suspenso mis pensamientos, inmune al parloteo incesante de la humanidad, que se filtraba por las ranuras de una ventana mal cerrada.

La noche había caído en la ciudad de Londres y en la más profunda soledad, me había despertado. Jared, mi eterno compañero, había desparecido, probablemente en busca de un alma perdida de la que saciarse.

Su antigüedad le permitía reducir las necesarias horas de letargo de nuestra condición entre otras ventajas, recordándome una y otra vez mi vulnerable posición en nuestra pequeña jerarquía.

A penas cien años llevaba siendo una inmortal y aunque había saboreado los placeres de una vida de semejante calibre podía ofrecer, aun había un enorme vacío en mi espíritu que me resultaba imposible de suplir.

Con las manos desnudas, acaricie un mechón de mis rubios cabellos y lo hice caer hacia atrás para despejar completamente mi rostro. Estaba preparándome para una velada entre mortales obsesionados con las apariencias y el decoro, y pasearme entre ellos requería un cuidado especial de protocolo.

Trabajé los detalles de mi apariencia con precisión y parsimonia hasta que alguien llamó a la puerta. Sentí mi corazón desbocarse como si aun pudiera seguir latiendo, fruto de la absurda esperanza de que Jared quisiera acompañarme durante los momentos previos a la fiesta.

Al abrirse la puerta, la decepción se presentó en forma de sirvienta.

- Lady Kingsley, soy la señorita Milles, su nueva dama de compañía.- Se presentó.- Su hermano me dijo que estaba descansando y que no la molestara. Pero empezaba a pensar que algo podría haberle pasado. No tenía ni idea de que usted sola estaba acicalándose.

- Mi hermano…- Repetí innecesariamente, consciente de mi frustración.

La señorita Milles se quedó mirándome expectante mientras yo recorría todo su contorno con la mirada. Pude observar cómo se ruborizaba, y mis ojos se clavaron en su joven y terso cuello.

- Le ayudaré a vestirse.- Informó incomoda, en un intento de romper la tensión que mi osada actitud le había causado.

Hizo una señal y dos muchachas entraron a la habitación cargadas de vestidos. Uno por uno me fueron expuestos para recibir mi aprobación. Jared se había ocupado de renovar mi vestuario, pero también desentendido a que yo pudiera mostrar opinión, delegando funciones en la señortia Milles.

Cuando hubo elegido el atuendo de la noche, las muchachas abandonaron la habitación, y la señorita Milles comenzó la difícil tarea de ajustarme el corsé.

La proximidad de su cuerpo empezaba a despertar mi sed, y maldije a Jared por olvidar mis necesidades más importantes. Sabía que me estaba poniendo a prueba, ya que aun no se fiaba de mi instinto. A mi parecer era del todo innecesario. Detestaba el empeño de mi familia en querer comportarse como mortales, cuando todos teníamos claro que nos asemejábamos más a los dioses.

-Levante los brazos querida.- Me ordenó y dejó deslizarse el verde vestido por mi cabeza.

Muy concentrada empezó a colocar alfileres sobre la tela para marcar los dobladillos, y luego con destreza, empezó a atravesar la seda con la aguja.

- Sobre la mesa he dejado la escárpela que deberá llevar en el pelo. ¿es de su agrado?- Comentó rompiendo el silencio.
Mi mirada se dirigió al lugar indicado y me vi obligada a asentir. ¿Dónde estaba Jared?

-¡Ay!- Protestó. Un alfiler había atravesado su dedo y una gota de sangre cayó al suelo inundando mi olfato con su potente aroma. Los ojos se me abrieron más de la cuenta y mi cuerpo se estremeció. Maldita sea, no podía resistirlo.

- No le he manchado el vestido, menos mal querida.

- Si, menos mal.- Me esforcé en decir, en un vago intento de distraerme.

La señorita Milles se incorporó y pude ver con mis propios ojos la minúscula pero tentadora herida.

-Déjeme ver. – Me escuché decir, perdiendo el control.

-Oh, no se preocupe. No ha sido nada.- replicó ella nerviosa.

Incapaz de continuar conteniéndome agarré su brazo y la mire a los ojos.

-Tiene usted unas manos preciosas. No debería lastimárselas.

-¡Oh! Gracias.- Exclamó ella, totalmente dócil a mi fija mirada.

Me acerqué su dedo a la boca, lujuriosamente deseosa de probar a la dulce señorita Milles, cuando su voz, dura y masculina, pronunció mi nombre a forma de tajante interrupción.